১৫৫ বছর আগে টাটা শিল্পগোষ্ঠীর প্রতিষ্ঠা করেছিলেন জামশেদজি টাটা, যাঁকে ভারতের শিল্প খাতের পথিকৃৎ হিসেবে গণ্য করা হয়। রতন টাটা এই ধারা এগিয়ে নিয়ে যান এবং আধুনিক ভারতের অন্যতম প্রধান শিল্পগোষ্ঠী হিসেবে টাটা গ্রুপকে দাঁড় করান।
রতন টাটা ১৯৩৭ সালের ২৮ ডিসেম্বর মুম্বাইতে পারসি পরিবারে জন্মগ্রহণ করেন। তাঁর বাবার নাম নেভাল টাটা এবং মায়ের নাম সুনি টাটা। পারিবারিক বিচ্ছেদের পর রতন এবং তাঁর ছোট ভাই জিমি বড় হন তাঁদের ঠাকুমা লেডি নাভাজ বাইয়ের কাছে। যুক্তরাষ্ট্রের কর্নেল ইউনিভার্সিটিতে স্থাপত্যবিদ্যায় পড়াশোনা করেন রতন টাটা, যেখানে তিনি গাড়ি ও উড়োজাহাজ চালানোও শেখেন। যুক্তরাষ্ট্রে স্থায়ী হতে চাইলেও ঠাকুমার অসুস্থতার কারণে দেশে ফিরে আসেন এবং ১৯৬২ সালে টাটা গোষ্ঠীতে যোগ দেন।
১৯৯১ সালে জে আর ডি টাটার উত্তরসূরি হিসেবে রতন টাটা দায়িত্ব নেন। তাঁর নেতৃত্বে টাটা গ্রুপ আন্তর্জাতিক বাজারে শক্তিশালী অবস্থান তৈরি করে, বিশেষ করে ‘কোরাস’ এবং জাগুয়ার-ল্যান্ড রোভারের মতো বিখ্যাত কোম্পানিগুলো অধিগ্রহণের মাধ্যমে। এছাড়া টেটলি চা কোম্পানিও টাটা গ্রুপের অধীনে আসে। তবে টেলিকম ও ন্যানো গাড়ি প্রকল্পে ব্যর্থতা তাঁকে কিছুটা হতাশ করেছিল।
রতন টাটার দানশীলতা ও সমাজসেবামূলক কাজ তাঁকে ভারতের শ্রেষ্ঠ মানবদরদী হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে।